结核病，简称TB，能通过空气从一个人传给另一个人
当肺结核患者咳嗽时
结核杆菌能通过微小液滴形式扩散到空气中
这些液滴能在空气中漂浮数小时，并被附近的人吸入
人一旦吸入含有结核杆菌的液滴
细菌就会沿着气管向下行进并进入肺部并聚集在肺泡囊中
一旦进入肺泡囊，细菌就会开始繁殖
机体免疫系统开始工作，巨噬细胞开始包围细菌
形成结核肉芽肿以防止细菌扩散
此时结核杆菌仍然被局限在肺部
所以肉芽肿可以保护机体免受结核病的侵害
在8-10周内，潜伏性结核感染试验(曼托试验)可呈阳性反应
当肉芽肿破裂并且结核杆菌繁殖时，潜伏性TB感染进展为结核病
此时患者将患上结核病并且可能具有传染性
该过程可在感染后立即发生，也可多年后发生或根本不发生
当细菌从肉芽肿中逃出并损伤患者肺部时，会引起肺结核
结核杆菌也可以进入血液并循环到其他部位，引起肺外结核